第7話　雨の中の女

高槻怜司は、執務机の上に置かれた資料から目を離し、窓の外へ視線を向けた。

ヴァレストラ・ホスピタリティ・グループ本社の上層階。

分厚いガラスの向こうには、夕暮れの街が広がっている。

昼過ぎまで降っていた雨は、もう上がっていた。

けれど、怜司の頭に残っているのは、数日前の葬儀の日の雨だった。

黒い喪服姿の女が、一人で雨の中を歩いていく。

傘も差さず、濡れた髪を頬に貼りつかせて。

あの女――水城紗英。

雅人の葬儀で、突然、自分こそが妻だと言い出した女。

怜司は、あの日、式場の奥から一部始終を見ていた。

正確には、すべてではない。

途中からだった。

怜司が葬儀場へ着いた時には、すでに場の空気は異様なものになっていた。

澄香の前に立ち、震える声で何かを訴える紗英。

美津子が、それを止めている。

そして、やがて女は一人で外へ出ていった。

怜司は、その背中をしばらく目で追っていた。

その時は、ただ呆れただけだった。

雅人も、面倒な女を残したものだ、と。

「副社長」

声をかけられ、怜司は視線を戻した。

応接用のソファには、久世総合法律事務所の弁護士、久世が座っている。

四十代半ばの、感情を表情に出さない男だ。

今回、雅人が死んだことで起こった様々な出来事について、高槻家とヴァレストラ双方の法務対応を任せている。

「水城紗英さんに、書面を届けました」

「反応は？」

怜司が尋ねる。

「直接の面会は拒まれました。インターホン越しでしたが、かなり憔悴していたように思います」

「自分の悪事が暴かれそうになっていれば、誰だって慌てるだろう」

久世が一瞬だけ怜司を見た。そして、手元のメモへ目を落とす。

「本人は、ヴァレストラとの直接取引そのものに心当たりがないようでした」

「そうか」

「送金記録についても、こちらから詳しく説明したわけではありません。渡した書面の通りのものが、後日、彼女の方から提出があるはずです」

彼女が、どこまでこの件に関わっているのか。

怜司は、机の上に積まれた資料へ目を落とした。

水城紗英。

三十二歳。

フリーランスのフラワーデザイナー。

ヴァレストラ系列ホテルの装花に、数多く関わっている。

それらの契約はすべて、彼女が所属する会社を通して行われており、ヴァレストラ本体と直接契約を結んだ記録はない。

それなのに。

水城紗英の屋号を経由して、複数回にわたり多額の金が動いている。

総額は、すでに判明しているものだけでも億に近い。

その一部は海外法人へ流れ、その先は追えていない。

そして、送金指示書には水城紗英本人のものと見られる署名。

雅人の怪しい行動を折っている内に、これに行きついた。

彼女がなんらかの形で、雅人の不正に関わっていることは確かだった。

だが……不自然なほど、証拠が揃っている。

揃いすぎている。

「例の婚姻関係については？」

怜司が尋ねる。

「確認しました」

久世の声が少し低くなった。

「水城さんと雅人さんの間に、婚姻記録はありません」

「それは知っている」

「水城さん本人が保管していたという婚姻届受理証明書について、役所へ問い合わせた形跡も確認しました。発行記録は存在していないようです」

怜司の眉が、わずかに動いた。

「偽造か」

「その可能性が高いかと」

怜司は黙った。

雅人が何をしていたのか。

それを調べ始めたのは、半年ほど前だった。

海外の改装案件。

不自然に膨らんだ経費。

複数の外注先を通して消えていく金。

その中に、水城紗英の名前を見つけた。

調べれば、彼女の住むマンションへ雅人が頻繁に出入りしていることも分かった。

だから、怜司は当然のように考えたのだ。

彼女は、愛人であり共犯者なのだろうと。

雅人が自分で表に出せない金を、愛人名義の事業を利用して動かしている。

ありがちな話だと思った。

「本人は、本当に結婚していると思っていたかもしれませんね」

久世の言葉に、怜司が視線を上げる。

「何を根拠に？」

「話を聞いた時の反応……でしょうか」

「感情など、いくらでも作れる」

「まあ、確かにそうですが」

久世は否定しなかった。

「ただ、少なくとも婚姻関係が存在しないことを、あらかじめ知っていた人間の反応には思えませんでした」

怜司は返事をしなかった。

葬儀の日の紗英を思い出す。

澄香に向かい、自分が妻だと訴えていた。

あれが芝居だったのなら、大したものだ。

数十人の参列者の前で、あれだけ見事に狼狽し、自分は妻だと訴えて見せたのだから。

女は強かな生き物だ。

怜司は、昔からそう思っている。

男の言葉を信じるような顔をしながら、その裏で何を考えているかなど分かったものではない。

綺麗な言葉も。

涙も。

愛情も。

必要なら、いくらでも使える。

そういう女を、怜司は何人も見てきた。

自分の周囲にも。

ヴァレストラの中にも。

自分の地位や名前を利用しようと近づいてきた女の中にも。

だから、水城紗英だけが違うと考える理由などない。

なのに。

雨に濡れながら佇んでいた、あの後ろ姿が頭から離れない。

傘を差すことすら忘れたように、一人で歩いていた。

怒っているようには見えなかった。

誰かを恨んでいるようにも。

ただ、居場所を失った子どものように見えた。

「……馬鹿馬鹿しい」

怜司は小さく呟いた。

「何か？」

「いや」

怜司は椅子の背へ深く身体を預けた。

もし、水城紗英が本当に何も知らなかったとしたら。

雅人は、何のためにそこまでする必要があった？

二年間も妻だと信じ込ませる。

偽造した婚姻関係書類まで用意する。

同じ家で生活し。

その裏で、彼女の名前を使って金を動かす。

単に愛人を隠れ蓑にするだけなら、もっと簡単な方法はいくらでもあったはずだ。

むしろ、一緒に暮らし、結婚まで信じ込ませる方が手間がかかる。

「雅人は、何を考えていたんだろうな」

怜司の呟きに、久世は答えなかった。

答えられるはずもない。

雅人は死んだ。

少なくとも、世間ではそうなっている。

けれど怜司は、まだ完全には信じていなかった。

事故の報告。

遺体の状況。

海外法人の金の流れ。

どこかに、ひどく薄い違和感がある。

形にはならないが、しかし、雅人のことを知っているからこそ感じる違和感だった。

あの男は、自分が負けると分かっていて、大人しく消えるような人間ではない。

怜司が海外送金の一部を止めたのは、事故の三日前。

その直後に、雅人は海外へ飛び。

そして死んだ。

あまりに出来すぎている。

「久世」

「はい」

「水城紗英の連絡先を」

久世が、わずかに眉を上げた。

「直接、お話をされるおつもりですか？」

「どうかな」

「現在の状況では、先方が警戒する可能性があります」

返事のない怜司を見つめたあと、久世は、持っていた資料から一枚の紙を抜き、机の上へ置いた。

そこには、水城紗英の住所と電話番号が記載されている。

怜司は、その数字を眺めた。

直接、話をすればいい。

そうすれば、この違和感の理由がわかるだろう。

彼女がどこまで雅人の計画に関わっていたのか。

本当に何も知らず、騙されて良いように使われただけなのか。

確かめる必要がある。

雅人が生きている可能性を探るために。

そう。

それだけのことだ。

雨の中を歩く、あの寂しげな後ろ姿が気になっているわけではない。

怜司はそう自分に言い聞かせながら、水城紗英の連絡先の書かれた紙を見つめていた。